(Agraria.pe) La campaña de mandarina 2026 entra en su recta final. Según Graciela Alayza, presidenta de ProCitrus, quedan aproximadamente dos semanas para el cierre definitivo. Aunque la producción se mantuvo en niveles similares a los de 2025, las exportaciones del cultivo retrocedieron cerca de 20%, un resultado explicado casi en su totalidad por el clima.
"A mayores temperaturas, lamentablemente, el cítrico en el árbol no cambia de color. Y un factor importante para considerar fruta con calidad exportable es que esté 100% naranja", explicó la dirigente. El problema es especialmente delicado en las variedades tardías, que no pueden pasar por cámaras de desverdizado para cerrar el cambio de color en la cáscara.
Fruta que se queda en casa
La consecuencia directa es un excedente que el mercado nacional no puede absorber en condiciones comparables. "Ni tiene la capacidad de absorber el volumen ni tampoco los precios que recibimos son como la fruta que se paga cuando la exportan", señaló Alayza. Algunos productores incluso se han quedado con buena parte de su producción en los árboles y han debido eliminarla para preparar la campaña 2027.
La dirigente describió el panorama: "Si tienes un invierno como éste donde no ha sido invierno en la teoría, pero en la práctica ha sido un verano, ha sido bien complicado".
En cuanto a los precios internacionales, no hubo variaciones respecto de otros años. El reto estuvo en la aceptación de fruta con coloración algo verdosa, por lo que cada exportador debió negociar directamente con sus importadores o buscar nuevos destinos. Alayza subrayó que la calidad interna no se vio afectada: "La fruta está tan igual como años anteriores".
Limón en expansión
Mientras el área sembrada de mandarina no crece, el limón sí avanza. Alayza indicó que el cultivo creció alrededor de 11% y que la expansión de superficie de los últimos años responde sobre todo a empresas productoras del norte del país. Precisamente esa zona es la más expuesta a los efectos del calor y las lluvias asociados a El Niño.
El Niño: “muy pronto para saber”
Sobre el impacto del fenómeno en la campaña 2027, la presidenta de ProCitrus pidió cautela. "No podemos predecir hoy en setiembre en cuánto va a golpear la producción del 2027", afirmó. Las variedades tempranas ya florearon o están en cuajado, mientras que las tardías recién comenzarán a florear, por lo que la fruta aún es demasiado pequeña para proyectar volúmenes.
Entre las medidas de manejo, mencionó el estrés hídrico controlado, que vuelve a la planta más vigorosa, aunque advirtió que el verdadero reto llegará si en enero o febrero las temperaturas suben cinco grados por encima de las actuales, como se proyecta. A ello se suman el control de plagas y la verificación, al momento de la cosecha, del brix, la acidez y el cambio de color. Alayza recordó que el escenario es inusual: "Son dos niños que han venido a la vez, porque no es uno solo". La situación, estimó, podría estar más clara en enero. Confía, además, en que los impactos sean menores en la costa central, donde se concentra la producción de mandarina y las lluvias son menos intensas que en el norte.
Estados Unidos, México y Centroamérica
En el frente comercial, Estados Unidos se mantiene como mercado clave para la mandarina peruana. A él se suman México y el bloque centroamericano, que eran pequeños en 2023-2024 y hoy cobran relevancia. "México es un país que ha crecido, y lo ves en las estadísticas tremendamente", sostuvo Alayza, y agregó que hay mucha demanda desde República Dominicana, Guatemala, Honduras, El Salvador y las islas del Caribe. Europa, en cambio, tuvo menor presencia este año, pues recibió mucha fruta sudafricana.
Reapertura de las islas de EE. UU.
Como posible nuevo destino, ProCitrus y Senasa trabajan junto con APHIS, la autoridad sanitaria estadounidense, para recuperar el acceso a Hawái, Alaska y Puerto Rico, cerrado hace algunos años. Aunque APHIS visitó el Perú hace un par de meses, no hay plazos definidos. "Estamos compitiendo con prioridades", reconoció Alayza, pues otros cultivos, como el jengibre y la cúrcuma, también buscan ingresar a esos territorios. Y concluyó: "Esperemos sea pronto".
Vive Mandarina: educar al consumidor local
Ante el volumen que quedó en el país, que según Alayza pudo representar entre 40% y 50% de la fruta, ProCitrus relanzó, con aprobación de su asamblea, su marca Vive Mandarina, en pausa tras los efectos de El Niño de 2023 y los cambios en costos laborales y tributarios. El objetivo es romper un paradigma del consumidor: que solo la mandarina completamente naranja es dulce y madura.
La campaña, denominada "Buenos por Dentro", se difunde en medios, redes sociales, puntos de venta en mercados y a través de influencers. Su mensaje es que "la mandarina con cáscara verde es igual de rica que la mandarina con cáscara naranja", y que es una fruta saludable para la lonchera, la mochila universitaria o la cartera de quien va a trabajar.
