(Agraria.pe).- Hace 20 años, las exportaciones peruanas de cacao ascendían a US$ 100 millones, mientras que en 2025 alcanzaron los US$ 1.562 millones. De esta manera, su valor se multiplicó por más de 15, demostrando el enorme potencial de este producto.
Así lo señaló el gerente general de la Cooperativa Agraria Cacaotera Acopagro, Gonzalo Ríos, quien recordó que en 1990 se comenzó a promover el cacao como cultivo alternativo en Tocache y Juanjuí, en la región San Martín, así como en Tingo María, Huánuco, zonas donde predominaban los cultivos de coca.
Indicó que, en 1997, existían alrededor de 500 hectáreas de cacao entre Tocache y Juanjuí. Actualmente, la región San Martín cuenta con 70 mil hectáreas y se ha consolidado como la principal productora y exportadora de cacao del Perú.
“En esos años había 50 mil hectáreas de coca en esa zona. Hoy, en Juanjuí ya no existen sembríos de coca y en Tocache quedan alrededor de mil hectáreas”, manifestó.
En el caso de Acopagro, que el próximo año cumplirá su trigésimo aniversario, explicó que la cooperativa inició sus actividades con 27 socios, quienes aportaron un capital de trabajo de S/ 10 cada uno. Actualmente, trabaja con 1.500 agricultores y posee más de US$ 10 millones en activos, entre almacenes, oficinas, vehículos y capital de trabajo.
“Acopagro exporta únicamente cacao orgánico, producido sin agroquímicos, lo que permite proteger el medio ambiente. Además, trabajamos bajo el sistema de comercio justo, mediante el cual los agricultores acceden a beneficios, utilidades y créditos”, destacó.
Añadió que este exitoso programa de cultivos alternativos, iniciado con el apoyo de las Naciones Unidas, ha permitido que los pobladores de la zona vivan en paz y en mejores condiciones.
“Todo este trabajo se logró gracias a los productores, las organizaciones, la cooperación internacional y el Estado. Actualmente, en esa zona operan empresas de distintos países que compran cacao directamente a los agricultores”, sostuvo.
Retos para desarrollar el sector
Gonzalo Ríos destacó que uno de los principales desafíos que enfrenta el sector cacaotero es la trazabilidad. Explicó que la Unión Europea, uno de los principales destinos del cacao peruano, exige a sus proveedores identificar el origen de cada producto a lo largo de la cadena de suministro y presentar información geográfica precisa de las zonas de producción, con la finalidad de evitar la deforestación de los bosques.
“Todos los socios de Acopagro están georreferenciados. Además, estamos trabajando con el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri) en la formalización de las tierras, para que todos los productores cuenten con títulos de propiedad y puedan demostrar que sus productos no provienen de terrenos informales”, explicó.
Añadió que, con el apoyo de un cliente francés, la cooperativa ha instalado cinco millones de árboles en Juanjuí, los cuales también están georreferenciados.
Señaló que diversas empresas del mundo buscan compensar sus emisiones mediante la siembra de árboles y el desarrollo de iniciativas que contribuyan a reducir su huella de carbono.
Otro de los grandes retos es la limitada conectividad de la selva, debido a su compleja geografía, la densa vegetación y la escasez de redes eléctricas. Esta situación provoca que los costos de transporte de los productos hacia Lima y el puerto del Callao sean demasiado elevados.
Al respecto, indicó que el flete desde Juanjuí, en San Martín, hasta Lima cuesta aproximadamente S/ 0,50 por kilogramo. En contraste, el transporte marítimo desde el Callao hasta Róterdam, en los Países Bajos, cuesta alrededor de S/ 0,40 por kilogramo.
Oportunidad para la selva
El gerente general de Acopagro manifestó que una gran parte de los productos agrícolas peruanos presenta rastros de agroquímicos, como herbicidas e insecticidas. Advirtió, además, que en algunos casos se utilizan sustancias prohibidas en mercados como Estados Unidos y Europa, lo que puede ocasionar el rechazo de los productos.
En ese sentido, sostuvo que la selva peruana debe posicionarse en los mercados internacionales como proveedora de productos orgánicos, sostenibles, de calidad y elaborados bajo estándares de comercio justo y conservación ambiental.
“Con el apoyo de PromPerú debemos participar en las ferias internacionales y comunicar que los productos de nuestra selva provienen de bosques naturales, no presentan rastros de agroquímicos y son sostenibles. De esa manera, podremos obtener mejores precios”, finalizó.
