(Agraria.pe) Empresas líderes del sector alimentario manifestaron su compromiso con el combate a la degradación de los suelos en las Américas y con la búsqueda de consensos para que el Hemisferio exhiba una postura convergente en la Cumbre sobre Sistemas Alimentarios convocada por las Naciones Unidas.
Referentes del sector privado coincidieron, además, durante una reunión virtual organizada por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), en que los sistemas agroalimentarios de la región han mostrado una notable resiliencia frente a los desafíos planteados por la pandemia.
Del encuentro, junto al Director General del IICA, Manuel Otero, y el Subdirector General del organismo, Lloyd Day, participaron –además del ministro de Agricultura de San Vicente y las Granadinas, Saboto Caesar- representantes de empresas y asociaciones líderes como BASF, Bayer AG, BRF, Carrefour, Cargill, Coca-Cola, Conagra, Council of the Americas, Danone, Del Monte, Dos Pinos, Elanco, Grupo Bimbo, Grupo Herdez, International Consumer Beverage Association (ICBA), McCormick, Metos, Nestle, PepsiCo, RECKITT BENCKISER, Sigma Alimentos, Smuckers, Syngenta, Walmart y la Federación de Productores de Leche de Estados Unidos.
El sector privado es un actor clave para el desarrollo agropecuario y rural en las Américas y el IICA entiende que juega un rol de fundamental importancia en la transformación, que ya está en marcha, hacia una agricultura más sustentable en sus tres dimensiones: económica, social y ambiental.
Actualmente, distintas empresas trabajan junto a gobiernos, organismos internacionales y universidades en el programa “Suelos Vivos de las Américas”, una iniciativa lanzada en diciembre por el IICA junto al laureado profesor Rattan Lal, de la Universidad Estatal de Ohio, con el objetivo de articular esfuerzos públicos y privados en el combate a la degradación de los suelos, un fenómeno que amenaza socavar la capacidad de los países de satisfacer de manera sostenible la demanda de alimentos.
Eduardo Bastos, jefe de Sustentabilidad en Bayer Crop Science, señaló el orgullo de representar a la primera empresa privada que se convirtió en socia estratégica de la iniciativa. “Debemos unirnos y trabajar juntos para construir suelos más resilientes, que sigan alimentando no solo a los habitantes de la región, sino al resto mundo”, dijo Bastos, quien agregó: “La agricultura es parte de la solución al cambio climático; no lo olvidemos nunca”.
Por su lado, Paula Uribe, gerenta Senior de Política Pública Global y Asuntos Gubernamentales de Pepsico, afirmó que “estamos muy comprometidos con la agricultura regenerativa y con prácticas sostenibles alineadas con las propuestas del IICA y con las realidades de la región. Estamos muy deseosos de trabajar para asegurar que protejamos los suelos, el ambiente y la biodiversidad”.
En la misma línea, Arturo Durán, director de Agronegocios de Pepsico en América Latina, destacó que los agricultores de la región dan una gran importancia a la conservación de los recursos naturales. “Muchos dicen que su primer objetivo no es la máxima productividad, sino que los suelos duren 100 años, de manera que la productividad sea una consecuencia de ello”, explicó.
En la reunión, el Asesor Especial del Director General del IICA, Jorge Werthein, enfatizó la necesidad de sumar un mayor número de actores públicos y privados a la iniciativa “Suelos Vivos de las Américas”.
“El 50% de los suelos de Sudamérica están degradados. El porcentaje es aún mayor en Mesoamérica, mientras que en el Caribe también se vive una situación extremadamente complicada. Esto impacta negativamente en la productividad de nuestra agricultura”, reconoció Werthein.
El Subdirector General del IICA, Lloyd Day, explicó que el Instituto está discutiendo con sus 34 Estados Miembro el mensaje que las Américas llevarán a la Cumbre sobre Sistemas Agroalimentarios. “Este es un gran año para la agricultura. Entendemos que la Cumbre no es una amenaza, sino una oportunidad. Pero es fundamental que los agricultores estén representados en la mesa de negociación, porque no hay alimentos sin agricultura”, dijo Day.
Facundo Etchebehere, vicepresidente global de Asuntos Públicos en Danone, hizo hincapié en la trascendencia de que la voz de las Américas sea escuchada en la Cumbre sobre Sistemas Alimentarios 2021. “Estamos trabajando para expresar nuestra visión y el IICA nos ha dado un importante apoyo para elaborar nuestra postura”, señaló. Etchebehere consideró además que es necesario reconocer las inquietudes de los productores y de los consumidores.
Para María Nelly Rivas, Directora de Asuntos Corporativos de Cargill en Centroamérica, es clave entender las necesidades de los consumidores. “Tenemos que pensar –afirmó- cómo abordamos el tema de las cadenas de valor para involucrar al público en la iniciativa de Suelos Vivos de las Américas”.
Francisco Arias, gerente de Relaciones Institucionales y Ganaderas en la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos, de Costa Rica, valoró la importancia de la alianza público-privada con el objetivo de lograr suelos más saludables. “En Costa Rica –dijo- no hemos sido la excepción y hemos sufrido fuertemente el impacto del cambio climático”.
“Nuestros agricultores están envejeciendo. Las nuevas generaciones no están muy dispuestas a dedicarse a la agricultura porque la asocian con pobreza”, advirtió, a su turno, Héctor Ibancovichi, director de Agronegocios del Grupo Bimbo, quien señaló que es crucial revertir ese proceso y convertir a las áreas rurales en zonas de oportunidades, para garantizar la seguridad alimentaria.
Finalmente, Steve Liston, Director Senior del Consejo de las Américas, organización que nuclea a importantes empresas estadounidenses, puso el acento en la importancia del diálogo y la búsqueda de consensos entre el sector público y el privado para mejorar las condiciones y las oportunidades en la ruralidad. “No es lo común que un organismo internacional tienda la mano al sector privado de esta manera. Por eso es muy valorable”, señaló.
